Difficile de résumer ce roman sensible, émouvant, tout à la fois chronique familiale, histoire d’amour et conte fantastique. En écrire trop romprait le charme et surtout gâcherait certaines surprises de l’intrigue. On peut tout de même tenter l’aventure, comme le fait Birdie, l’une des protagonistes principales. Birdie donc est une mère célibataire, affranchie et débrouillarde mais un peu paumée. Elle élève seule sa fillette Emaleen. Toutes deux vivent dans un lodge au bord de la rivière Wolverine, avec vue sur les montagnes. Birdie travaille au bar de Della, mais elle ronge son frein. Elle sent que sa vraie place n’est pas là, à servir des verres, et à en boire aussi, souvent trop. L’arrivée d’Arthur, un drôle de type taciturne, tellement différent des hommes qu’elle a l’habitude de côtoyer, va tout changer. Lui vit en ermite dans une cabane perdue dans les montagnes, de l’autre côté de la rivière, juste à l’endroit dont Birdie rêve durant ses pauses, là où se trouve « la vraie nature sauvage ».

Il ne faut pas longtemps à la jeune femme pour accepter d’aller s’installer là-bas avec Emaleen. Pour commencer, enfin, une nouvelle vie, vraiment libre, affranchie des contraintes de temps, en harmonie avec la nature, quelles que soient les difficultés matérielles qu’il faudra affronter. Tout vaut mieux qu’une existence routinière, sans relief. Et puis il y a cette attraction puissante pour Arthur, « une sensation qu’elle avait toujours adorée -se trouver sur cette frontière infime entre l’excitation et la peur. » Bref, d’un coup d’aile (grâce au petit avion de Warren, le père adoptif d’Arthur), les voici embarquées au cœur de la nature sauvage… Elles y connaîtront des moments de bonheur intense, des drames aussi…

On plonge en frémissant dans ce récit d’une grande humanité, qui sonde les rapports amoureux et aussi le lien puissant d’une petite fille sagace avec sa mère. Quant à la nature, omniprésente, elle n’est pas enjolivée. Et c’est tant mieux. La sublime beauté de certains paysages, l’éclat modeste des petites fleurs de la toundra, le jaillissement d’un ruisseau, le saut d’une truite ou d’un saumon, le passage furtif d’un caribou…, n’effacent jamais tout à fait sa cruauté latente, son côté fauve.

Fred Robert
3 juin 2025

Une histoire d’ours d‘Eowyn Ivey, traduit de l’américain par Jacques Mailhos
Éditions Gallmeister, 24,90 euros

L’autrice est invitée au festival Étonnants Voyageurs, qui se tiendra à Saint-Malo du 7 au 9 juin

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Le temps d’une saison d’estive (du printemps à l’automne), c’est un drame très contemporain qui se joue là-haut dans les montagnes. Car depuis que l’on y a réintroduit les ours, la tension monte dans le milieu des éleveurs. Nombreux sont ceux qui ne seraient pas fâchés de leur régler leur compte à coups de fusil, en particulier à une ourse impressionnante, la Negra, soupçonnée de semer la panique parmi les brebis, malgré la présence dissuasive des patous. Face à ces individus à la gâchette facile, le Centre national pour la biodiversité a fort à faire. Alma surtout, une jeune éthologue venue étudier le comportement des ours. Et essayer de montrer que, non, les ours ne « prélèvent » pas à tort et à travers, et qu’il est possible qu’ursidés et troupeaux se côtoient dans une relative sérénité. Gaspard, trentenaire comme Alma, s’est reconverti en berger. Un berger à l’ancienne, qui suit les préceptes enseignés par le vieux Jean et ne comprend pas toujours l’évolution mercantiliste du métier. Le roman suit principalement ces deux personnages. Et à travers leurs yeux, leurs sensations, leurs émotions, c’est un rapport particulier au vivant et à la nature qui émerge. Un accord intime (durement gagné) avec la montagne, un choix de vie sobre, une attention aiguë au moindre détail de ce monde que le dérèglement climatique impacte nettement, une capacité à se fondre (à se perdre ?) dans l’ « irréductible mystère » du sauvage. Tout cela porté par une intrigue tendue et une langue toute en sensualité lyrique.

Ce n’est sans doute pas un hasard si le titre du livre est emprunté au poète arménien Hovhannès Chiraz. Clara Arnaud y offre une ode vibrante à la nature sauvage, qu’il s’agit de préserver. Sinon, nous aussi, nous passerons comme des vents fous.

Fred Robert
Septembre 2024

Et vous passerez comme des vents fous de Clara Arnaud
Éditions Actes Sud, 22,50 euros

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